Este artículo fue traducido por Maria Matas sobre el reportaje original escrito por Taylor Lyons. To read this story in English, click here.

Taulia Tagovailoa dejará el fútbol de Maryland como poseedor del récord en prácticamente todas las estadísticas de pases. Es el líder de todos los tiempos del programa en yardas aéreas, pases completos y touchdowns aéreos. También terminará su carrera de cuatro años sin una victoria destacada.

Tagovailoa nunca logró abrirse paso. El 18 de noviembre, el último día del año de la temporada en Maryland y su último partido en casa, fue quizás su última oportunidad para hacerlo. Pero en una jugada desperdició un esfuerzo defensivo en una estrecha derrota ante el No. 2 Michigan.

Fue el tipo de partido que se esperaba en la carrera de Tagovailoa, una decepción contra un oponente que exige casi la perfección. Tagovailoa deja un legado polarizador, plagado de estadísticas llamativas pero empañado por deficiencias en los partidos importantes.

“Realmente desearía poder haberle dado la victoria al entrenador [Locksley] que se merece”, dijo Tagovailoa.

El 18 de noviembre fue un ejemplo de los altibajos en la carrera de Tagovailoa. Terminó con 247 yardas aéreas, completó el 68 por ciento de sus intentos y lideró cuatro series anotadoras en los primeros tres cuartos.

También terminó con tres pérdidas de balón y no pudo mover el balón en el último cuarto cuando su defensa le dio tres oportunidades. Perdió el balón en la primera de las cuatro capturas que tomó, un balón que un defensor de Michigan aseguró y regresó a la zona de anotación. Fue interceptado para interrumpir una posible ofensiva de Maryland en el tercer cuarto. Los Wolverines anotaron ocho jugadas después.

Lanzó otra intercepción en la penúltima serie de Maryland, otra situación en la que un touchdown habría puesto a los Terps por delante. Tagovailoa brilló a rachas, pero esos fallos impidieron que Maryland llegase a la victoria que lleva persiguiendo durante casi una década.

“Te esfuerzas mucho”, dijo Tagovailoa. “Tuvimos ventajas en algunos momentos: mi defensa estaba jugando muy bien. Y no lo hicimos. Es algo difícil de aceptar”.

Quizás su peor error no fue una pérdida del balón. Tagovailoa recuperó el balón por tercera vez al final del último cuarto. Un despeje perfecto inmovilizó a los Terps en la yarda 1. Necesitaban recorrer 99 yardas para ganar.

No llegaron a acercarse ni de lejos. En la segunda jugada de la serie, Tagovailoa lanzó un pase incompleto lejos del receptor más cercano. El rodado intencional en la zona de anotación le dio a Michigan dos puntos y el balón en lo que terminó como un error que selló el juego.

“Pensaba que había un receptor cerca”, dijo el mariscal de campo. “Pero, jugando en Maryland, no nos dan esas llamadas”.

Tagovailoa estabilizó una posición previamente frágil para Maryland. Los Terps estuvieron en constante cambio de atacadores de campo durante la década de 2010. Pero durante las últimas cuatro temporadas han tenido una presencia fiable en la posición más importante.

Aún así, Tagovailoa carece de ese momento decisivo, como la victoria inesperada, el lanzamiento memorable o el éxito en la postemporada, que tienen otros atacadores de campo legendarios de Maryland, aunque Locksley no está de acuerdo con esa noción.

“No le daría mucha importancia a que se fuera de aquí sin una victoria destacada”, dijo el entrenador. “… Lo que ha hecho aquí es muy significativo para mí”.

Tagovailoa lideró tres temporadas consecutivas con al menos seis victorias, algo que no había sucedido en más de 15 años. Venció a Penn State como visitante, aunque era un equipo Nittany Lions no clasificado en la temporada 2020 acortada por la pandemia. Y superó al puesto 23 de NC State en el juego de bolos del año pasado, su única victoria contra un oponente clasificado.

Pero Tagovailoa será recordado tanto por lo que no hizo como por lo que sí hizo. Nunca venció a Ohio State o Michigan. Se cayó de bruces en derrotas contra oponentes inferiores. Y no logró conseguir un título de conferencia esta temporada, lo que dejó en claro que era su objetivo al comenzar el año.

El atacador de campo sacó a los Terps de una posición baja en el Big Ten. Su juego desigual les impidió avanzar más.

“En el futuro, sé que ganarán estos partidos importantes”, dijo Tagovailoa.

La búsqueda de Maryland por la gran victoria continúa. El de Tagovailoa acabó sin uno.