Este artículo fue traducido por Mónica Godnick desde un reportaje original de Katharine Wilson. To read this story in English, click here.
Valerie Graham, una estudiante de gobierno y política en su tercer año, se está preparando para su rol como la nueva enlace estudiantil del Consejo Municipal de College Park, donde planea abogar por la participación estudiantil en las elecciones locales, viviendas asequibles y la seguridad estudiantil.
“Tener a alguien allí que pueda proveer una nueva perspectiva y abogar para asegurarse de que todo lo que hagamos tiene en cuenta a todos nuestros residentes y todos nuestros estudiantes”, dijo Graham.
El enlace estudiantil, un puesto que inició en 2002, es un puesto sin votación. El enlace participa en las discusiones del consejo, trabaja en los proyectos especiales, asiste a reuniones de las asociaciones cívicas y habla con varias entidades de la ciudad, como el comité de transporte.
El puesto también actúa como una línea de comunicación entre los ejecutivos de la SGA y el consejo.
Graham está en la comisión de redistribución de distritos de la ciudad, a la que se unió antes de convertirse en el enlace de los estudiantes. Mientras trabajaba en la comisión, Graham ha abogado por construir distritos municipales en una manera que mantenga a las comunidades de los dormitorios juntos.
“Si queremos ver una mayor participación cívica de los estudiantes, creo que asegurarnos que los distritos en los que ellos están y las personas por las que ellos están votando, tengan sentido para ellos. Creo que eso es importante”, dijo Graham.
Ella también ha trabajado en campañas para el consejo escolar y candidatos al consejo de condado en el Condado de Montgomery.
En SGA, Graham sirvió como la representante de la Comunidad Ellicott durante el año académico de 2021 a 2022 y estuvo en el Comité de Asuntos Gubernamentales. El comité trabaja con el gobierno estatal para abogar por las prioridades de los estudiantes, según Graham.
El gobierno local es una de las cosas favoritas de Graham para estar involucrada en y aprender.
“Impacta tu vida cotidiana, más que cualquier otro nivel”, dijo Graham.
Megha Sevalia, la enlace estudiantil previa, dijo que Graham encaja excelente en este rol.
“Ella ha tomado la iniciativa realmente mejorar el campus y la comunidad de College Park”, dijo Sevalia.
Graham dijo que este puesto es crucial para la ciudad y para la población estudiantil porque el gobierno de la ciudad a menudo tiene que adivinar lo que quieren los estudiantes.
“Creo que siempre es mejor realmente tener una voz en la sala”, dijo Graham.
Por el período de Graham como enlace, ella dijo que algunos asuntos importantes que afectarán estudiantes incluyen el monitoreo de cámaras en vivo, la seguridad estudiantil y los próximos desarrollos de viviendas.
Las cámaras monitoreadas en vivo en la ciudad se discutieron mucho en las reuniones de trabajo en la primavera. La Policía de la Universidad de Maryland monitorea estas cámaras en los terrenos de la universidad y previamente en el municipio en áreas con actividad estudiantil alta.
“Muchos estudiantes sienten que el monitoreo en vivo es algo que puede ayudarlos a estar más seguros y que se sientan más seguros al caminar a casa”, dijo Graham.
Graham también está preocupado sobre tener áreas bien iluminadas y aceras seguras, y accesibles para los estudiantes.
En el frente de viviendas, Graham quiere ver cómo los desarrollos afectarán a los estudiantes como el proceso de construcción y la asequibilidad – un asunto que ella planea incorporar en su agenda legislativa.
Adrian Andriessens es el enlace estudiantil diputado y previamente sirvió como el representante de negocios para la SGA.
“Es primordial que creamos un ambiente seguro para nuestros estudiantes”, dijo el estudiante de finanzas y políticas públicas en su cuarto año.
El enlace diputado interviene cuando el enlace estudiantil no puede atender las sesiones de trabajo y reuniones. Ellos también asisten a reuniones semanales y trabajan junto a el enlace estudiantil en proyectos y abordan las inquietudes de los estudiantes.
Andriessens dijo que Graham se enfoca en la parte política del trabajo de enlace mientras que él se enfoca en hablar con tantas personas como sea posible para comprender sus perspectivas.
El comité de selección para los enlaces consiste en el presidente y el portavoz de SGA, dos miembros del consejo y el alcalde. Luego, la SGA tiene que aprobar los candidatos por dos tercios de los votos.
Sevalia, quien se graduó en mayo con una licenciatura en ciencias de la salud pública y política pública, dijo que los nuevos enlaces deberían liderar iniciativas.
“Realmente se puede hacerlo tan impactante como quiere”, dijo ella.
Sevalia dijo que el enlace debería convertirse en un puesto de votación en el consejo y el consejo necesita un enlace para los estudiantes de posgrado.
“Es una experiencia muy única y autónoma que siento que muchas personas no pueden tener, especialmente a esta edad y con el nivel de responsabilidad que conlleva”, dijo Sevalia.
Graham insta a los estudiantes a involucrarse en el gobierno de College Park. Como enlace, ella dijo que quiere convencer a los estudiantes de que vale la pena y es valioso votar en College Park y estar más comprometidos con la comunidad local.
“Estoy segura que las personas encantarían tenerlos y escuchar su voz en las reuniones de la comunidad”, dijo Graham.
