Este artículo fue traducido por Emma Gagnon desde un reportaje original de Akshaj Gaur. To read this story in English, click here.

Miles de estudiantes en el Condado de Prince George regresaron al aula el 29 de agosto, pero escuelas en todo el distrito continúan lidiando con una falta persistente de maestros que fue causada por la pandemia de COVID-19.

La CEO de las Escuelas Públicas del Condado de Prince George, Monica Goldson, anunció el 25 de agosto que había 900 vacantes docentes en todo el condado lo que significa que aproximadamente el 9 por ciento de los puestos estaban vacantes antes de la llegada de estudiantes.

Los estudiantes y maestros en todo el condado serán afectados por el impacto de estos puestos vacantes, dijo Billy Bridges, un especialista en soporte de la Tecnología de la Información para las Escuelas Públicas del Condado de Prince George. Bridges dijo que probablemente se obligarían a algunas escuelas en el distrito a combinar las clases, lo cual crearía una mayor proporción de estudiantes por maestros.

“Van a conseguir probablemente un exceso de más de 30 [estudiantes] antes de que puedan intentar de ofrecer algún tipo de asistencia”, dijo Bridges. “Realmente no hay asistencia en camino”.

Mientras maestros en todo el condado lidian con negociaciones de salario y agotamiento, algunos interesados en el sistema escolar están examinando soluciones a corto plazo y a largo plazo para atraer a maestros y mejorar ambientes del aula.

El condado ha empezado a dirigirse a educadores jubilados y sustitutos a largo plazo con sus esfuerzos de contratación. Pero también hay dificultades con atraer a maestros que son nuevos en la profesión. El director de la Escuela Primaria de Hyattsville, Richard McKee, dijo que la falta de respeto hacia los maestros ha empeorado durante los últimos años pasados y ha hecho que la docencia sea más difícil que nunca.

“Ha sido una merma enorme de respeto en la profesión”, dijo McKee. “Por lo general, los educadores y sistemas escolares pasan de ser los héroes y salvadores a los felpudos en cuestión de semanas”.

Bridges dijo que hay una desconexión entre la manera que los nuevos maestros están entrenados y la realidad de su aula. En la universidad, algunos maestros tienen asistentes en sus aulas mientras se están adaptando a sus roles. Cuando no tienen tanta ayuda en sus aulas propias, puede ser una adaptación difícil, dijo Bridges.

“Son arrojados al aula sin el apoyo que necesitaban”, dijo Bridges.

Curtis Valentine, un miembro de la Junta de Educación del Condado de Prince George, agregó que la inversión aumentada en recursos de salud mental, como consejeros y oficiales de la salud del condado, es necesaria para mitigar el impacto de la pandemia en las aulas.

El condado necesita una mejor estrategia de retención de maestros y una mejor manera para adquirir maestros, lo que podría lograr por asociarse con los programas de canalización de educadores en universidades en todo el estado, agregó Valentine.

“Aquellos que contratamos y traemos, tenemos que mantener, y eso es a través de apoyos y también a través de incentivos financieros que se enfocan en reembolsos del crédito y becas de la escuela del posgrado…y becas de la certificación”, dijo Valentine.

Otro punto de contención entre los educadores del Condado de Prince George es el asunto del salario. La Asociación de Educadores del Condado de Prince George pidió un aumento de salario de 8 por ciento durante el verano después de una negociación del contrato de dos meses con el distrito. Como resultado, Goldson anunció que el salario de maestros sustitutos aumentará de hasta $100 por día en comparación con el año escolar pasado.

Un aumento en el tiempo de planificación y los aumentos de salario podrían ayudar a retener educadores actuales que enfrentan el agotamiento y atraer a otros, dijo Bridges.

“Realmente necesitan aumentar el salario hasta donde los maestros puedan vivir aquí de verdad”, dijo Bridges. “Si no pueden permitirse vivir aquí y estar aquí, entonces no van a estar aquí”.

Otros profesionales abogaron que el condado tome medidas para mejorar el ambiente del aula para maestros. Abordar los problemas a raíz de la escasez de maestros es la mayor prioridad para algunos miembros del personal en el distrito.

Muchos problemas sistémicos con la docencia en el Condado de Prince George se originan de financiación insuficiente, dijo Valentine. La pandemia ha agravado estos problemas.

“Tienes al educador que no solo trata de navegar el impacto de vulnerabilidades de familias después del COVID, sino también las exigencias que vienen de tratar de encarrilar a estudiantes para sus niveles de grado. Todas esas cosas se juntan”, dijo Valentine.

Pero mejorar las Escuelas Públicas del Condado de Prince George solamente no puede hacer mucho para aliviar la falta de maestros, dijo McKee. Este año escolar, McKee espera que los profesionales educativos, los estudiantes y los padres puedan trabajar para provocar más respeto y dignidad por la profesión docencia en el Condado de Prince George y en todo el país.

“Debe haber un cambio en la mentalidad de quién y de qué valoramos en nuestro país de ahora en adelante”, dijo McKee. “El diálogo nacional debe convertirse de demonizar a las personas a respetar lo que hacen, y no convertirlo en una agenda política o un paso político. Debe ser sobre respetar la profesión”.