Este artículo fue traducido por Amanda Hernández desde un reportaje original de Hannah Ziegler. To read this story in English, click here.

Mientras que los estudiantes y maestros de todo el mundo se refugiaron para una ola de aprendizaje virtual en el apogeo de la pandemia, Keishia Thorpe, una maestra de inglés de duodécimo grado en las Escuelas Públicas del Condado de Prince George, tenía un problema más apremiante en su mente.

La pandemia dejó a muchos de los estudiantes de Thorpe en International High School en Langley Park con un aumento de la inseguridad alimentaria. Como resultado, desarrolló una iniciativa llamada Food4Change, donde entregó alimentos a los estudiantes en colaboración con la ciudad de Bladensburg.

Esta actitud de ir “más allá” para sus estudiantes siempre ha sido característica de la carrera de Thorpe en la enseñanza, según el Dr. Carlos Beato, ex director de la escuela de Thorpe y mentor en la escuela secundaria.

Y culminó el mes pasado con $1 millón y reconocimiento internacional cuando Thorpe ganó el Global Teacher Prize, el premio más alto para educadores en el mundo.

Thorpe fue seleccionado de un grupo de más de 8.000 educadores de 121 países.

El premio reconoce a “un maestro excepcional que ha hecho una contribución sobresaliente a su profesión”, dijo la Fundación Varkey, que ha otorgado el premio desde 2015.

Pero Thorpe nunca pensó que el impacto del trabajo de su vida recibiría tantos elogios globales. Thorpe creció en la pobreza en Jamaica, pero ella y su hermana gemela abandonaron el país cuando recibieron becas de atletismo en los EE.UU. Thorpe se graduó de la Universidad de Howard en 2003 como estudiante de inglés y pre-derecho.

Desde sus primeros días en Jamaica, la abuela de Thorpe inculcó el valor de la educación en su vida, dijo Thorpe. Ese valor se convirtió en una pasión, motivándola a seguir una carrera docente.

Ahora, ella usa sus experiencias de vida todos los días en su aula, donde más del 85 por ciento de los estudiantes son hispanos y el 95 por ciento se identifican como de bajos ingresos, según la Fundación Varkey.

“Cuando veo las luchas de otros estudiantes aquí en los Estados Unidos que tienen antecedentes similares… eso me recuerda a mí”, dijo Thorpe. “Quería ayudar a crear un camino hacia el éxito para ellos y abrirles puertas a las que nunca tendrían acceso”.

Muchos estudiantes de la escuela están aprendiendo inglés, y los antecedentes de Thorpe la ayudaron a revitalizar el plan de estudios de inglés de duodécimo grado de la escuela para ser más “culturalmente competente” poco después de ser contratada.

“Caracterizaría a la Sra. Thorpe como el tipo de maestra de amor duro, donde proporciona rigor a los estudiantes de una manera que los prepara para la vida real”, dijo Beato.

La escuela de Thorpe también es una escuela comunitaria, una instalación con asociaciones en las comunidades de Bladensburg y Langley Park para promover factores de éxito estudiantil académico y no académico, incluyendo la atención médica y los servicios sociales.

Thorpe sirve como enlace de la escuela comunitaria en la escuela secundaria y ayuda a coordinar las asociaciones entre las empresas locales, las familias y los estudiantes necesitados en la comunidad escolar.

Antes de que Delmis Umanzor, un coordinador de escuelas comunitarias, llegara en marzo, Thorpe ya había implementado varios programas escolares comunitarios y estaba recogiendo algunas responsabilidades de coordinador. Lo que Umanzor también notó fue cómo Thorpe era consciente de lo que sus estudiantes necesitaban en tiempo real.

“La Sra. Thorpe ya tenía una pequeña distribución de alimentos con su grupo de estudiantes, por lo que la apoyé para que estuviera disponible para todas nuestras familias en la escuela”, dijo Umanzor. “Como maestra, es capaz de ver cuáles son las necesidades”.

Y Thorpe no se detiene ahí. También ayuda a los estudiantes a través de su trabajo sin fines de lucro. Thorpe y su hermana también co-fundaron U.S. Elite International Track and Field, que proporciona atletas de entornos en riesgo la oportunidad de competir internacionalmente. El programa ha ayudado a cientos de estudiantes atletas a asistir a la universidad sin deudas, dijo Thorpe.

Thorpe ve la educación como un tema global que abarca todas las aulas y continentes y está tratando de ser el apoyo que hubiera querido cuando era pequeña.

“Hubiera querido que alguien dijera: ‘¿Sabes qué? Hay una niña en Jamaica que quiere educación'”, dijo Thorpe. “No solo estoy cuidando a mis estudiantes. Estoy cuidando a todos los estudiantes”.

Ahora, con su premio de $1 millón y su nueva plataforma global, Thorpe quiere “apoderarse del mundo”, dijo, con la promoción de la reforma educativa global y el cierre de las brechas de rendimiento estudiantil y oportunidades como su prioridad.

“Si soy capaz de tener alguna parte en la creación de ese cambio en el mundo para los niños, para mí, eso habría sido una vida bien gastada y una plataforma bien cuidada”, dijo Thorpe.