Este artículo fue traducido por Anaya Truss-Williams desde un reportaje original de un periodista independiente, Jamie Oberg. To read this story in English, click here.
Al buscar universidades, Bryant Rivera Cortez, estudiante de primer año, buscó apoyo, recursos y una comunidad que tuviera las mismas experiencias que él. Encontró esta comunidad en el Programa de Mentores PrePAIR del Colegio de Honores de la Universidad de Maryland, una iniciativa orientada a los estudiantes de primera generación.
“Para las comunidades subrepresentadas, [las iniciativas como estas] son especialmente importantes porque, con frecuencia, a través del sistema de escuelas públicas, a menudo no recibimos la misma cantidad de aliento o apoyo que otras comunidades reciben”, dijo Cortez. “Ver a personas que realmente se parecen a mí y que son verdaderamente exitosos y que hacen las cosas que yo quiero hacer, fue simplemente empoderador y alentador”.
Chantelle Allen Smith, coordinadora de reclutamiento y programación del Colegio de Honores, dijo que las iniciativas dirigidas a estudiantes de primera generación y subrepresentados comenzaron durante el semestre de primavera pasado como una manera de celebrar los logros y de proporcionar recursos a grupos frecuentemente ignorados que tienen sus propias fortalezas y desafíos especiales. Ahora, los estudiantes en estos grupos finalmente pueden reunirse en persona y tener un mayor sentido de comunidad.
“Queremos asegurarnos de que estamos celebrando a nuestros estudiantes de honores de primera generación como grupo por sus logros y simplemente por haber llegado a la universidad y llegar tan lejos con lo que probablemente fue poca o ninguna ayuda”, dijo Smith. “Específicamente para los estudiantes de primera generación, solo por mitigar … el síndrome del impostor y por la construcción de esa red de apoyo entre nuestros estudiantes y nuestro profesorado y personal profesional”.
La iniciativa de primera generación se centra en el alcance de futuros estudiantes y la conexión de los estudiantes actuales y nuevos de la primera generación. La iniciativa del Programa de Mentores PrePAIR tiene como objetivo apoyar a los estudiantes subrepresentados y construir una comunidad a través de eventos sociales.
Ambas iniciativas crearán el espacio y los recursos para estos grupos, lo cual es especialmente importante entre el creciente número de estudiantes, dijo Derreck Boateng-Agyemang, embajador del Colegio de Honores y estudiante de segundo año de ingeniería mecánica.
Lauren Healy, la coordinadora de participación estudiantil, ayudó a Smith a sentar las bases para la iniciativa de primera generación a principios de este año. Se inspiró en sus propias experiencias como estudiante universitaria de primera generación.
En conjunto, se dieron cuenta de que los estudiantes de primera generación en esta universidad luchan con los mismos problemas que tuvieron ellos, como el síndrome del impostor y un sentido de pertenencia disminuido.
Un estudiante de primera generación es alguien cuyos cuidadores principales no completaron un título universitario o de cuatro años. En los Estados Unidos, los estudiantes que viven con padres o tutores que solo asistieron a universidades internacionales también se consideran estudiantes de primera generación.
“Por definición, tú eres el primero en tu familia en este viaje educativo”, dijo Healy. “Tienes una perspectiva y una experiencia únicas que mejoran tu propio aprendizaje”.
En abril, la iniciativa tuvo su primer evento, una fiesta para estudiantes potenciales y entrantes del Colegio de Honores. Cortez asistió a ese evento social, así como a eventos similares organizados por otras universidades, pero el evento del Colegio de Honores de esta universidad lo conmovió.
“Se sintió más personal”, dijo el estudiante de primer año de educación en matemáticas y ciencias de la escuela secundaria. “Se preocupaban más por ayudarte”.
Cortez todavía mantiene el contacto con los amigos que hizo en esa primera fiesta. Desde que lo ayudó a decidir a qué universidad asistir, la iniciativa lo ha ayudado a elegir clases, encontrar tutores y más. Cortez también es miembro del Programa de Mentoría PrePAIR.
“A lo largo de toda la escuela primaria, secundaria y preparatoria, no tuve un maestro [que] se pareciera a mí”, él dijo. “Fue agradable conectarme con mi comunidad y ver a personas como yo y verlas ser exitosas”.
El mentor de PrePAIR de Cortez, Boateng-Agyemang, estuvo de acuerdo, señalando cuántas de las clases rigurosas que toman los estudiantes son predominantemente blancas. Las redes sociales del Programa de Mentores de PrePAIR le proporcionan un lugar donde realmente siente que pertenece.
“Estar en esa comunidad me hace sentir más cómodo diciendo ‘Oye, hay una razón por la que estás aquí, puedes hacer esto'”, dijo Boateng-Agyemang.
Este sentimiento de pertenencia es algo que Boateng-Agyemang espera dar a sus aprendices, y según Cortez, lo ha hecho.
“[Boateng-Agyemang es] alguien en quien puedo confiar, sin importar por lo que esté pasando”, dijo Cortez. “A través de la tutoría, a través del apoyo de salud mental y a través de cualquier consejo general, me ha ayudado durante estas primeras siete semanas”.
El próximo evento de la iniciativa de primera generación es una fiesta planeada por Smith y la subdirectora del programa de Ciencias de la Vida Integradas del Honors College, Zabrina Anzyl. Se llevará a cabo el 8 de noviembre, un día reconocido por algunos colegios y universidades como una celebración a los estudiantes de primera generación.
