Este artículo fue traducido por D’Naja Washington desde un reportaje de Mayah Nachman. To read this article in English click here.
Sara Bendoraitis dijo que sus hijos han enfrentado constantes retrasos en el autobús escolar en el condado de Prince George, y este año no es la excepción.

Las Escuelas Públicas del Condado de Prince George comenzaron el año escolar con una falta de aproximadamente 140 conductores de autobús equivalentes a tiempo completo, dijo Keba Baldwin, director de transporte de PGCPS, a The Diamondback.
El sistema escolar ha tenido dificultades para reclutar y retener a sus conductores de autobús desde la pandemia de COVID-19, explicó.
Como resultado, se les ha pedido a los conductores que cubran rutas adicionales, lo que provoca que estudiantes y familias esperen más tiempo para las recogidas y entregas.
“No son las escuelas individuales las que están causando esto. Están haciendo todo lo posible para manejar la situación, informar a la gente sobre lo que está pasando y tratar de estar ahí para los niños lo mejor que pueden”, dijo Bendoraitis, vicepresidenta de la asociación de padres y maestros de Hyattsville Elementary School. “Pero el hecho de que no hayamos podido resolver esto ni hacer cambios drásticos habla de un completo fracaso del liderazgo a nivel del condado”.

El sistema de transporte de PGCPS es responsable de llevar y traer a unos 83,500 estudiantes durante el año escolar, según el sitio web del departamento de transporte de PGCPS.
“Estamos entre los diez distritos escolares más grandes del país en cuanto al transporte de estudiantes”, dijo Baldwin. “Es un sistema complejo y no podríamos hacerlo sin los conductores de autobús”.
El sistema escolar informó a las familias sobre la escasez mediante un comunicado de prensa el 22 de agosto, señalando que condados en todo el país también están enfrentando desafíos similares.
“Queremos ser claros y transparentes con nuestras familias desde el primer día”, escribió el superintendente interino Shawn Joseph en el comunicado. “Su hijo llegará a la escuela de forma segura, pero en algunos casos podría tomar más tiempo del planeado. Nuestro compromiso es mantener a las familias informadas para que sepan qué esperar”.

PGCPS también anunció que aumentó el pago por hora para el personal de transporte. Los conductores en entrenamiento ahora ganan $20 en lugar de $18, los conductores sustitutos ganan $22 en lugar de $20, y los asistentes sustitutos ganan $16.50 por hora en lugar de $15.75.
Los conductores de PGCPS pasan por un proceso de incorporación y entrenamiento de seis a ocho semanas antes de poder conducir a los estudiantes, explicó Baldwin. Aunque el condado ha contratado conductores adicionales, no podrán ayudar a cubrir la escasez hasta octubre o noviembre, agregó.
Hasta septiembre, el sistema escolar tenía 48 personas que alcanzaron la última fase del proceso de entrenamiento desde el primer día de clases del condado, el 26 de agosto, dijo Baldwin. Sin embargo, aún deben completar el entrenamiento en carretera y el examen final para certificarse como conductores, añadió.

El director de Hyattsville Elementary School, Richard McKee, dijo que cree que el condado está trabajando para enfrentar la escasez y los problemas con los horarios de los autobuses “de manera activa y agresiva”. También señaló que ha notado mejoras en la puntualidad y organización este año, especialmente después de que asignaron un conductor adicional a la escuela.
“He escuchado muchos comentarios positivos de las familias, así como de muchos de nuestros estudiantes, sobre el servicio que brindan los conductores de autobús”, dijo McKee. “Los conductores son amables y realmente están tratando de ayudar a los estudiantes”.

PGCPS también está en proceso de transición a una nueva aplicación para rastrear autobuses llamada Chipmunk, después de que la aplicación actual, StopFinder, no cumplía con las necesidades del condado. Baldwin dijo que StopFinder no siempre reportaba con precisión la ubicación y los tiempos de llegada de los autobuses.
Bendoraitis dijo que la asociación de padres y maestros (PTA) ayudó a organizar grupos de chat en WhatsApp para que los padres se informaran mutuamente sobre el estado de los autobuses de sus hijos, para compensar las fallas de la aplicación.
Baldwin explicó que PGCPS espera terminar la implementación de la nueva aplicación para finales del primer semestre escolar, comenzando con las rutas de transporte para estudiantes con adaptaciones de movilidad.
“Solo quiero que las familias sepan que estamos aquí. Queremos ser transparentes sobre lo que estamos haciendo”, dijo Baldwin. “Sabemos que hay una escasez, por eso los autobuses van a llegar tarde, y queremos notificarles cuando eso ocurra. Si no se está haciendo, deben avisarnos para poder solucionarlo”.