Este artículo fue traducido por Miller Rogers-Tetrick desde un reportaje original de Mayah Nachman. To read this story in English, click here.

Las escuelas públicas del Condado de Prince George ofrecen comidas calientes después de clases y amplían su programa de desayuno gratuito, ya que las familias sienten los efectos del cierre del gobierno federal.

PGCPS anunció el 29 de octubre que añadiría programas de comidas calientes en determinadas escuelas, sustituyendo los paquetes de comidas frías que se proporcionaban previamente. Este año, el distrito también ofrece desayunos gratis en más escuelas. PGCPS dice que estos programas beneficiarán especialmente a las familias que están sufriendo debido al cierre del gobierno en su 38.º día.

El condado de Prince George alberga aproximadamente 70.000 trabajadores federales y contratistas, muchos de los cuales fueron suspendidos temporalmente y no están trabajando. La incertidumbre sobre la asistencia federal para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria puede afectar a aproximadamente un 11% de los residentes que dependen de la asistencia alimentaria.

“Esta expansión llega en un momento en que las familias sienten presión”, escribió el superintendente interino Shawn Joseph en un comunicado de prensa. “Al añadir nuevas opciones de cena caliente y expandiendo los desayunos gratis, estamos ayudando a más familias a gestionar en tiempos de incertidumbre”.

Mary Kirkland, directora de servicios de alimentación y nutrición de PGCPS, declaró a The Diamondback que el servicio de comidas calientes está disponible actualmente en unas diez escuelas, pero que el distrito está recibiendo solicitudes adicionales de escuelas que también desean participar.

Las escuelas pueden participar en el programa de comidas calientes si más del 50% de los estudiantes reciben comidas gratuitas o a precio reducido y cuentan con al menos 75 estudiantes en programas extraescolares, según el comunicado de prensa.

“La mayor preocupación que puede tener la gente en este momento es: ‘Vale, sé que mi hijo puede ir al colegio, que le dan el desayuno y el almuerzo’. Pero ¿qué pasa entre el almuerzo y el día siguiente, cuando vuelven para desayunar?’” dijo Kirkland. “Este programa de cenas ayuda a esa necesidad”.

Kirkland dijo que la financiación de todos los programas de comidas después de clases proviene del programa federal de alimentación para niños y adultos. El sistema escolar puede optar por proporcionar comidas calientes o frías con estos fondos, dijo Kirkland.

PGCPS también amplió su programa de desayunos gratuitos para incluir 23 escuelas más este año, lo que significa que un total de 115 escuelas en PGCPS ofrecen ahora desayunos gratuitos a todos los estudiantes. Este programa está financiado por Maryland Meals Achievement, un programa del estado que reembolsa a las escuelas para ayudarlas a ofrecer desayunos gratuitos. Una escuela puede acogerse al programa si al menos el 40 por ciento de los estudiantes reúnen los requisitos para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.

En una declaración dirigida a los superintendentes locales el 9 de octubre, la superintendente de las escuelas del estado de Maryland, Carey Wright, escribió que existe la posibilidad de que la financiación federal de las comidas escolares se vea afectada por el cierre.

Escribió que si el cierre continúa durante noviembre, el Departamento de Educación del Estado de Maryland solicitará fondos al estado para cubrir los programas de comidas. Pero es posible que se les pida a los sistemas escolares que recurras a sus propias finanzas para financiar los servicios de comidas si el cierre se prolonga hasta diciembre.

Por ahora, Kirkland dijo que no le preocupa la pérdida de fondos federales destinados a los servicios de comidas.

“Todos estamos trabajando juntos para garantizar que ofrecemos lo mejor a nuestros estudiantes”, afirmó Kirkland. “Desde el punto de vista de la nutrición alimentaria, desde el punto de vista académico y, en general”.

Mary Klatko, presidenta legislativa federal y estatal de la Asociación de Nutrición Escolar de Maryland, dijo a The Diamondback que los programas de comidas como el de PGCPS pueden ayudar a cubrir las carencias alimentarias que algunos estudiantes pueden sufrir durante el cierre.

“Sé que todo el mundo está preocupado por el programa SNAP, pero en lo que respecta a los estudiantes, se nos sigue pagando, incluso durante el cierre, por las comidas [escolares]”, afirmó Klatko. “El programa de comidas escolares está haciendo todo lo posible para garantizar que los estudiantes reciben suficiente comida”.