Este artículo fue traducido por Soribel Almonte desde un reportaje de Charlotte Kanner. To read this story in English, click here.
Un grupo de trabajo del Consejo en el Condado de Prince George debatió el 21 de octubre las opciones para mejorar el transporte de los alumnos y el aumento de los índices de asistencia.
Los problemas de transporte provenientes de la pandemia de COVID-19 han contribuido a un aumento del absentismo crónico en las escuelas públicas del condado de Prince George, según la vicepresidenta del Consejo Municipal de Hyattsville, Joanne Waszczak.
PGCPS define el “absentismo crónico” como los alumnos que faltan más del 10 por ciento de los días lectivos, según el sitio web del sistema escolar.
La disminución de la asistencia ha afectado negativamente el rendimiento y el bienestar de los estudiantes, dijo Waszczak durante la reunión del grupo de trabajo de seguridad peatonal escolar.
“Los niños que faltan a clase de forma crónica tienen dificultades en muchos ámbitos: académico, social, físico, mental y emocional”, afirmó Waszczk.
La Administración Federal de Tránsito se asoció con el Departamento de Educación de los Estados Unidos para determinar estrategias de transporte que aumentaran la asistencia de los alumnos, según Waszczak, que también es asesor principal de la Administración Federal de Tránsito.
Asegurarse de que los estudiantes tengan medios fiables y accesibles para ir y volver de la escuela es especialmente importante para reducir el absentismo, dijo Waszczak.
Waszczak enfatizó la importancia de la colaboración entre PGCPS, las asociaciones de padres y profesores y las organizaciones comunitarias para mejorar las opciones de transporte de los estudiantes.
Waszczak dijo que varias comunidades han establecido restricciones temporales de tráfico durante la hora de dejar y recoger a los alumnos, lo que ha ayudado a proporcionar rutas más seguras para caminar y montar en bicicleta.
El departamento de obras públicas y transporte del condado de Prince George también obtuvo una subvención de $21,2 millón para financiar siete proyectos de transporte a partir de 2025, dijo Erv Beckert, jefe de la división de diseño de carreteras y puentes del departamento.
Según Waszczak, estas inversiones se centrarán en las zonas con mayores índices de mortalidad y lesiones graves por accidentes de tráfico. Ella señaló que la subvención también forma parte de un esfuerzo más amplio para garantizar opciones de transporte más seguras y fiables para los estudiantes de todo el país.
Aunque el sistema escolar sigue utilizando los autobuses escolares tradicionales, Waszczak dijo que muchos estudiantes dependen de los autobuses públicos y los trenes.
Al igual que Waszczak, Pamela Boozer-Strother, miembro del consejo escolar del Distrito 3 de PGCPS, destacó la creciente importancia de las rutas de autobuses públicos para los estudiantes.
“Las rutas de autobús van a ser las más ventajosas en nuestros entornos cada vez más urbanos”, dijo Boozer-Strother.
Alinear las rutas de tránsito con los distritos escolares es esencial para hacer del transporte público una opción viable para las familias, según el director de operaciones de PGCPS, Charoscar Coleman.
Coleman reflexionó sobre las asociaciones anteriores entre PGCPS y la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington durante la reunión del 21 de octubre.
El programa SmartBenefits, que se extendió desde febrero de 2022 hasta junio de 2022, permitió a los estudiantes usar el Metrobus y el Metrorail de forma gratuita.
Pero Coleman señaló que los estudiantes no son inscritos automáticamente en el programa, lo que requiere un paso adicional para las familias. El programa requiere un marketing continuo para garantizar que los estudiantes aprovechen la opción de transporte gratuito, dijo Coleman.
Waszczak sugirió que deberían haber sesiones de formación para las familias, con el fin de que padres y alumnos se sientan más cómodos utilizando el transporte público. Las sesiones reducirían la ansiedad de los padres cuando sus hijos utilizan el transporte público, dijo Waszczak.
Para planes futuros, Waszczak también propuso la formación de grupos de peatones y ciclistas dirigidos por la comunidad. Estos grupos permitirán a los estudiantes desplazarse juntos con acompañantes adultos, explicó ella.
“Estas sesiones prácticas son una forma estupenda de conseguir que más niños, padres y tutores se sientan cómodos yendo en bicicleta a la escuela”, afirmó Waszczak. “Se trata de una práctica muy prometedora que está surgiendo en todo el país”.
