Este artículo fue traducido por Soribel Almonte desde un reportaje de Sam Gauntt. To read this story in English, click here.
El ex-miembro del Consejo del Condado de Prince George, Mel Franklin, se declaró culpable el 26 de agosto de los cargos por delito grave de estafa y perjurio y por usar como mínimo 130.000 dólares de fondos de campaña en gastos personales.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, Franklin admitió haber tomado más de 124.000 dólares del comité de su campaña, llamada “Friends of Mel Franklin”, para cubrir gastos personales como el alquiler, pagos de deudas y procedimientos cosméticos para él y un amigo, según una declaración de la Fiscalía del Estado de Maryland.
Él también admitió haber usado más de 8.000 dólares para pagarle a terceros por gastos personales desde la cuenta bancaria de la campaña. Desde el 2021 hasta al menos diciembre del 2023, Franklin usó directamente fondos para la campaña para pagar estancias en hoteles, mantenimiento del carro y un depósito para un viaje para el 2024, según la declaración.
Franklin fue el presidente del comité de “Friends of Mel Franklin”, el cual se formó en el 2009 con el fin de recaudar fondos para su primera campaña para el consejo del condado, según la declaración.
La audiencia para la sentencia de Franklin está programada para el 13 de noviembre. Él se enfrenta hasta a un año en la cárcel, según el trato negociado que se le ofreció a Franklin en Mayo.
En un principio, el estado de Maryland presentó 20 cargos en contra de Franklin. Esto incluyó 16 cargos de perjurio por presentar informes financieros de la campaña falsos a la junta electoral del estado y dos cargos de malversación y estafa, respectivamente.
“Funcionarios electos deberían rendir cuentas si violan la confianza pública y explotan el proceso electoral de Maryland por lucro personal”, dijo el fiscal del estado de Maryland Charlton Howard III en una declaración el 26 de agosto. “Estoy orgulloso de la ardua labor de nuestra fiscalía al descubrir este extensivo fraude”.
Después de renunciar repentinamente de su escaño en el consejo el 14 de junio, Franklin fue acusado menos de una semana después en el tribunal de circuito del Condado de Anne Arundel.
Franklin representó al Distrito 9 del Condado de Prince George desde el 2010 hasta el 2018, cuando fue elegido a uno de los dos escaños del condado.
Después de la renuncia de Franklin, el Consejo realizó una elección primaria especial el 6 de agosto para nominar a los candidatos que compiten para tomar el asiento disponible en la elección general de noviembre.
La presidenta del Consejo Jolene Ivey ganó la candidatura democrática para el asiento disponible. Si ella gana la elección general en noviembre, el consejo tendrá que realizar otra elección especial para ocupar su asiento que representa el Distrito 5.
Michael Riker, un agente de la ley jubilado que trabajó para la Policía del Condado de Prince George por más de 20 años, ganó la candidatura republicana.
Miembros del consejo del condado no respondieron inmediatamente a una petición de comentarios por parte de The Diamondback.
