Este artículo fue traducido por Soribel Almonte desde un reportaje de Katherine Wilson. To read this story in English, click here.

Aviso: El actual estudiante de enlace, Dhruvak Mirani, es un antiguo columnista de opinión para The Diamondback.

Cuando Dhruvak Mirani and Gannon Sprinkle, estudiantes de enlace del Consejo de la Ciudad de College Park, empezaron sus términos en el 2023, sus compañeros estudiantes seguían mencionado un mismo problema: la baja calidad y altos precios de los apartamentos estudiantiles cerca del campus de la Universidad de Maryland.

“No hemos visto otro problema político donde los estudiantes vienen, se quejan y muestran su descontento, que como hemos visto con la falta de vivienda asequible”, dijo Sprinkle, el diputado de los estudiantes el enlace y un estudiante de segundo año de gobierno y políticas.

Esas conversaciones causaron que Mirani y Sprinkle formarán la Unión de Arrendatarios de la Universidad de Maryland para representar y defender a los estudiantes inquilinos de los departamentos fuera del campus en College Park. La unión, la cual tuvo su primera reunión la semana pasada, planea crear comités de inquilinos donde cada edificio de apartamentos fuera del campus se coordine para tomar acción.

A largo plazo, la unión espera dedicarse a conseguir una estabilización en la renta y los límites de precios en los edificios de departamentos en College Park a través de tomar acción en la ciudad y el condado. Las metas a corto plazo incluyen apresurar el tiempo de respuesta que toman las órdenes de trabajo para los apartamentos, instituir una norma temprana de arrendamiento y ocuparse de los problemas de salud, como el moho y los insectos, en los edificios.

Mirani y Sprinkle crearon esta unión fuera de sus obligaciones como estudiantes de enlace y planean continuar trabajando con la organización durante su término en esta universidad.

Como estudiantes representativos del consejo de la ciudad, los dos han abogado por otras políticas para ayudar a los estudiantes arrendatarios. Ambos estudiantes de enlace sirven en el subcomité de la ciudad que está desarrollando un programa para conceder subsidios de renta para algunos estudiantes.

Mientras trabaja en el subcomité, Mirani dijo que ha visto una resistencia por parte de los residentes permanentes de la ciudad quienes sienten que los estudiantes deberían estar trabajando con la universidad, no la ciudad, en resolver los problemas de vivienda. La nueva unión, para él, es la convergencia de ambos.

“Estamos tomando sus consejos porque podemos hacer ambos”, dijo Mirani, un estudiante de segundo año de ciencias de la computación, gobierno y políticas. “Podemos aprovecharnos de nuestro poder colectivo, y a la vez reconocer que la ciudad desempeña un papel en apoyar a todos sus residentes”.

Los dos pusieron una mesa afuera del edificio de apartamentos de Terrapin Row antes del descanso de invierno, en donde Mirani dijo que escucharon una retroalimentación “inmensamente positiva” a la idea de una unión de arrendatarios.

Más del 60 por ciento de los estudiantes en esta universidad viven fuera del campus, de acuerdo con U.S. News and World Report.

Mientras consideraban en iniciar esta unión, Mirani y Sprinkle hablaron con los líderes locales de Washington, D.C., y Maryland de las organizaciones de apoyo como Progressive Maryland, Democratic Socialists of America y Stomp Out Slumlords.

Menos de 10 personas fueron a la primera reunión de este grupo el 27 de febrero. Los líderes locales con quienes Mirani y Sprinkle hablaron para alentarlos a empezar la unión a pesar de la asistencia y enfatizaron que las reuniones incentivarán a que más personas se unan, dijo Sprinkle.

Tobi Hammond, quien es tesorero de la Vivienda Cooperativa en la Universidad de Maryland, asistió a la primera reunión de la unión. La organización, también conocida como CHUM por sus siglas en inglés, es una cooperativa que provee viviendas asequibles para grupos en College Park.

Hammond no ha vivido en un apartamento de College Park, pero dice que escucha constantemente sobre el mal estado de los apartamentos por parte de sus amigos. Es “frustrante” escuchar sobre los problemas que los estudiantes están sufriendo cerca del campus, Hammond dijo.

“Démosles a los estudiantes que ya tienen pocos recursos alojamiento asequible para que de esta forma continúen siendo estudiantes”, dijo Hammond.

Richard Birch, quien también asistió a la primera reunión de la unión, dijo que él ha sufrido los altos precios de la renta mientras vivía en The Hub. Este estudiante de tercer año de filosofía, políticas y economía dijo que, aunque él tuvo suerte de obtener un descuento anticipado en su contrato de arrendamiento, de todas formas paga demasiado por solo una habitación.

Los inquilinos se deben organizar, dijo Birch, porque es la única forma de reducir la renta y mejorar las condiciones de vida.

“La situación se está dificultando aún más para muchas personas”, dijo Birch. “La gente, tarde o temprano, van a dar cuenta de que la mejor manera de mejorar las cosas es trabajando juntos”.

El siguiente paso que la unión de arrendatarios planeaba tomar era hacer una campaña dentro de Terrapin Row el nueve de marzo. Los estudiantes de enlace quieren reunirse con los inquilinos en el edificio de departamentos para escuchar sus preocupaciones y difundir el mensaje de la unión.

College Park es una ciudad principal para que los caseros se aprovechen — pero también para que un cuerpo estudiantil esté listo para alzar la voz, dijeron los estudiantes de enlace.

“Tenemos una oportunidad de dar forma a la política pública y de moldear la política pública que realmente vemos en nuestros edificios y en nuestras vidas”, dijo Sprinkle.