Este artículo fue traducido por María Matas sobre el reportaje original escrito por Mira Beinart. To read this story in English, click here.
Como propuso la Asamblea General de Maryland, el proyecto de ley proporcionará desayuno y comida gratis en el estado, sin tener en cuenta el estado socioeconómico de los estudiantes.
Actualmente, ocho estados del país ofrecen comida gratis en los colegios para todos los estudiantes sin tener en cuenta su estado socioeconómico. El proyecto de ley, con más de sesenta patrocinadores en la Casa de Delegados, asignaría fondos monetarios en todos los distritos escolares del estado para proporcionar dos comidas gratis al día a los estudiantes.
Algunos programas ya proporcionan comidas gratis o subvencionadas dependiendo del estatus socioeconómico de los estudiantes. La delegada y patrocinadora del proyecto de ley, Julie Palakovich Carr, del distrito del Condado de Montgomery, recalcó que no son suficientes para resolver la inseguridad alimentaria del estado.
“Sabemos que hay familias que sufren en muchos sitios y está muy bien que ofrezcamos algunas comidas gratis a algunos niños, pero el programa no es suficiente como para ayudar a todas las familias que necesitan ayuda diaria para darle de comer a sus hijos.”
Actualmente, el programa Maryland Meals for Achievement proporciona desayunos gratis en el estado donde 40 por ciento de los estudiantes se cualifican para recibir comidas con descuento o gratis. Las escuelas primarias no se califican para estos programas si menos del 15 por ciento de los estudiantes califican para comidas gratis o a precio reducido.
Según Feeding America, casi uno de cada ocho estudiantes en Maryland tienen problemas de inseguridad alimentaria, a pesar de estas medidas. Feeding America es una organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo reducir las inseguridades alimenticias en todo el país.
El delegado y patrocinador Adrian Boafo, del distrito del Condado de Prince George, dijo que apoya el proyecto de ley porque tener acceso a comidas saludables es beneficioso para los estudiantes y está demostrado que les ayuda durante las clases.
“Los estudios [demuestran] que una mejoría en nutrición mejora la actividad académica, las notas de los exámenes, la función cognitiva y hasta mejora la asistencia [y] el comportamiento”, dijo Boafo. ”Y aún más importante, mejora la salud en general”.
El Congreso aprobó una ley temporal en 2021 para proporcionar comidas y desayunos gratis para los estudiantes durante la pandemia del COVID-19. Esto hizo que el 98.8 por ciento de las comidas de los colegios fueran gratis durante el año fiscal del 2021, según un análisis de USAFacts. Como esta ley dejó de ser válida en el 2022, muchas familias han tenido que pagar las comidas del colegio.
El programa del Consejo del Condado de Prince George tiene como objetivo mejorar el acceso a la comida en el condado. Heaven Jordan, la encargada de la organización, dice que apoya la ley porque tendrá un gran impacto en el condado, el cual tiene una de las tasas más altas en inseguridad alimentaria en la zona de Washington D.C., según el reportaje de hambre del 2022 de Capital Area Food Bank.
“[Con este proyecto de ley)] será fácil de abordar el problema” dijo Jordan.
Aunque una de las barreras de la ley es el precio, que se prevé que le costará al estado $180 millones anuales. Otras leyes parecidas se han propuesto en años anteriores, dijo Carr, pero el precio ha hecho que no se aprueben.
“Creo que todo el mundo está de acuerdo con la idea de que deberíamos proporcionar comida a los niños”, dijo Carr. “El problema ha sido el precio de la legislación”.
