Este artículo fue traducido por María Matas sobre el reportaje original escrito por Eli Cohen. To read this story in English, click here.

Kevin Willard no tenía muchas expectativas para los estudiantes de primer año, DeShawn Harris-Smith y Jamie Kaiser Jr. Pero dijo que los jugadores de primer año de esta temporada son los mejores que ha tenido nunca y que Harris-Smith es el mejor jugador físicamente preparado que ha entrenado.

Durante el partido con Nebraska del 27 de enero, los dos jugadores marcaron 23 puntos demostrando su valía y la razón por la que el entrenador opina que son jugadores de 4 estrellas. Jugadas como estas no se ven muy a menudo.

La media de puntos marcados por cada partido de Harris-Smith y Kaiser es de 7.1 y 4.1 puntos respectivamente. Aunque no hayan estado marcando mucho, los dos jugadores han sido muy buenos defensores durante las jugadas para los Terps.

Willard explicó que al principio los dos jugadores no sabían defender pero ahora son unos defensas natos. Por esta razón la defensa de Maryland es la número 7 en la escala de Kenpom.

“Creo que nuestros jugadores de primero están jugando a un nivel muy alto, especialmente en cuanto a la defensa”, comentó Willard. “Para ser tan jóvenes en el equipo de baloncesto, han aprendido mucho durante las charlas sobre sus roles en la cancha y ya no cometen errores”.

Aún así todavía les falta mejoras en los ataques. El partido del 27 de enero fue una oportunidad para la mejoría de los ataques. Kaiser era conocido como un tirador cuando entró en la universidad pero solo está tirando 25.6 por ciento triples esta temporada.

Durante el partido del 24 de enero contra Iowa, Kaiser falló 3 triples y no marcó puntos en 20 minutos. Pero cuando se estaba acabando el tiempo, Willard le sacó de la cancha para darle una charla de motivación.

“Tuve una conversación con él y lo bien que ha estado jugando, le dije ‘chaval, dentro de poco tiraras un tiro y cuando lo hagas, se acabara todo’”, comentó Willard. Días después, Kaiser pasó de ser pivot a alero y marcó 14 puntos.

Los dos jugadores de primer año han estado entrenando para mejorar la defensa. Como Harris-Smith sabía que Willard se pasaba las mañanas en el gimnasio entrenando con Jahmir Young y Julian Reese, le preguntó si podía entrenar con él para mejorar su salto de tiro. Kaiser siguió su ejemplo.

Los entrenamientos personalizados ayudaron a Willard a corregir los pequeños detalles como la técnica de tiro de Harris-Smith o footwork de Kaiser. Willard les dio la enhorabuena a ambos jugadores por sus esfuerzos y por seguir sus consejos.

“El entrenador te pondrá a prueba para ver si puedes seguir concentrado en el partido”, dijo Harris-Smith. “Te gritará un poco y eso hará que falles un tiro pero sólo lo hace para que mejores”.

Aunque Harris-Smith ha mejorado su tiro desde el principio de su carrera como base, todavía solo ha tirado triples el 16.7 por ciento del tiempo está temporada. De todas maneras, los dos jugadores de primer año fueron buenos durante el partido contra Nebraska ya que encestar 8 de los 13 tiros desde la cancha.

Añadiendo eso a la mejoría en la defensa, el partido del 27 de enero fue un buen momento en el difícil primer año de carrera. Los fans animaban a Kaiser gritando su nombre cada vez que le cambiaban dentro o fuera de la cancha. Él dijo que fue el mejor día que ha tenido en el campus desde que llegó a College Park.