Este artículo fue traducido por Camila Santiago Díaz sobre el reportaje original escrito por Marijke Friedman. To read this story in English, click here.
La Asamblea General de Maryland aprobó la semana pasada un presupuesto de $63 mil millones para el año fiscal 2024 que incluye inversiones importantes en la educación.
El presupuesto asigna $900 millones para financiar el proyecto de reforma educativa que está en curso, “Blueprint for Maryland’s Future”.
El presupuesto original presentado por el gobernador Wes Moore solo asignaba $500 millones para el proyecto “Blueprint for Maryland’s Future”. Se asignaron otros $500 millones para proyectos de transporte no especificados, $400 millones de los cuales la legislatura otorgó para financiar el proyecto.
Unos $8,7 mil millones adicionales del presupuesto fueron asignados para financiar las escuelas públicas de Maryland.
Las inversiones del presupuesto en educación pública son “históricas”, según la Asociación de Educación del Estado de Maryland (MSEA), el sindicato de maestros más grande del estado.
“El presupuesto ayudará a combatir la escasez de maestros y proporcionará las inversiones necesarias para aumentar los salarios de los maestros y expandir los programas que marcan la diferencia para los estudiantes, como educación técnica profesional, escuelas comunitarias y centros preescolares”, según un comunicado de prensa del martes de la MSEA.
Sin embargo, la MSEA expresó su decepción porque el presupuesto retiene fondos para el programa “BOOST”, un programa de becas para que estudiantes de bajos ingresos puedan asistir a escuelas privadas.
Tanto Moore como los delegados demócratas querían reducir los gastos del programa y eventualmente eliminarlos, pero los senadores demócratas y los republicanos en ambas cámaras querían preservar los fondos.
El presidente del Senado Bill Ferguson, un demócrata que representa partes de Baltimore City, dijo durante una conferencia de prensa el mes pasado que las familias han visto grandes beneficios del programa “BOOST”. Estos incluyen el éxito académico y social.
“Creemos que todos los jóvenes merecen todas las oportunidades disponibles para aumentar el máximo de sus potenciales”, dijo.
El partido mayoritario finalmente decidió recortar los fondos para el programa de becas en un 10 por ciento, a diferencia del recorte del 20 por ciento que buscaba Moore.
“Seguiremos abogando por que los dólares públicos no se usen para la matrícula de escuelas privadas”, dijo la MSEA en el comunicado de prensa.
El presupuesto también prioriza una de las promesas de campaña de Moore: reconstruir el gobierno estatal. Los aumentos en los salarios y bonos para los empleados del gobierno estatal están destinados a ayudar a cubrir los puestos vacantes.
Los $200 millones en alivio tributario incluidos en el presupuesto están destinados a ayudar a los residentes de bajos ingresos de Maryland cuyos créditos tributarios por ingreso del trabajo estaban programados para ser reducidos.
Además de la propuesta original que Moore presentó en enero, Moore introdujo un presupuesto suplementario reducido a los legisladores en las últimas semanas de la sesión legislativa después de que la Junta de Estimaciones de Ingresos proyectara una disminución en los ingresos públicos de casi $478 millones para este año fiscal y el próximo año fiscal.
“Esta administración siempre se guiará por los datos y los hechos. Nuestro presupuesto suplementario se adapta a las nuevas proyecciones de ingresos y a la vez asegura que estamos invirtiendo en las prioridades más importantes para los ciudadanos de Maryland”, dijo Moore en un comunicado de prensa donde anunció el plan de presupuesto suplementario.
El presupuesto suplementario de Moore incluye ajustes destinados a crear una economía estatal más competitiva, como dedicar fondos a combatir la pobreza infantil y mejorar la retención de empleados públicos.
La economía de Maryland tiene un rendimiento inferior al de la economía de los EE. UU., según los funcionarios de la Junta de Estimaciones de Ingresos.
“Las previsiones de ingresos no deben considerarse alarmantes, pero deben verse como una luz amarilla intermitente, una advertencia de que la economía de Maryland está experimentando los efectos prolongados de la inflación nacional”, dijo en un comunicado Brooke Lierman, auditora del estado y miembro de la Junta de Estimaciones de Ingresos.
El presupuesto aprobado por la legislatura entrará en vigencia el 1 de julio. Son $993 millones menos que el presupuesto del año anterior, que incluyó el alivio financiero pandémico del gobierno federal. También agregará $2,5 mil millones al fondo de emergencia de Maryland, dinero que el estado ahorra en preparación para posibles declives económicos.
La sesión de la Asamblea General de 2023 marcó la primera vez que los legisladores estatales han tenido autoridad para mover fondos en el presupuesto presentado por el gobernador, luego de un referéndum electoral de 2020. Anteriormente, los legisladores sólo podían reducir las asignaciones en los presupuestos estatales.
Los negociadores del presupuesto en la legislatura hicieron alrededor de $1,45 millones en reducciones al presupuesto y alrededor de $1,13 millones en adiciones, según Maryland Matters.
