Este artículo fue traducido por Camila Santiago Díaz sobre el reportaje original escrito por Akshaj Gaur. To read this story in English, click here.

Los estudiantes secundarios y los funcionarios policiales del condado de Prince George hablaron sobre el aumento de la delincuencia juvenil en el condado durante una audiencia pública que tomó lugar durante la reunión del consejo el 28 de marzo de 2023.

La audiencia incluyó varios líderes del cuerpo policial como la fiscal del estado, Aisha Braveboy, el jefe de la policía del condado, Malik Aziz, y el alguacil del condado, John Carr. Los funcionarios primero dieron presentaciones sobre la delincuencia juvenil y luego respondieron preguntas de los estudiantes de secundaria locales.

Las presentaciones incluyeron las últimas estadísticas de delincuencia juvenil en el condado y los esfuerzos por parte del condado para detener el aumento de la delincuencia.

Aziz suscitó cierta inquietud con respecto al aumento de los robos de automóviles por parte de menores en el condado en los últimos años. Hubo 89 arrestos de menores por robo de auto en 2021, 109 arrestos en 2022 y 26 en lo que va de este año.

Braveboy hizo eco de las preocupaciones de Aziz con respecto al aumento de los robos de automóviles y esperaba crear conciencia sobre las consecuencias legales de los menores. Los menores de 16 años o más serán acusados como adultos por robos de vehículos a mano armada.

“Los jóvenes están tomando decisiones que pueden afectar décadas de sus vidas”, dijo Braveboy.

Braveboy también destacó la iniciativa “Our Streets, Our Future”, un impulso clave dirigido por la oficina del fiscal del estado para abordar el aumento de la delincuencia. El movimiento busca reducir la violencia armada juvenil en el condado a través de oportunidades de mentoría, desarrollo profesional y programas de vigilancia vecinal. Braveboy espera que el programa fortalezca su colaboración con las Escuelas Públicas del Condado de Prince George para aumentar la participación de los jóvenes.

Después de las presentaciones, los estudiantes que asistieron a la reunión expresaron al panel sus preocupaciones sobre las prácticas actuales de aplicación de la ley en el condado.

Kynnedi Sheppard, una estudiante de Oxon Hill High School, destacó la importancia de agregar cámaras de detección de velocidad en las zonas escolares de todo el condado. Sheppard aludió a un accidente automovilístico que ocurrió el 7 de marzo en Upper Marlboro que causó la muerte de Cayliy Haygood, estudiante de último año de Wise High School.

“Debería haber más policías alrededor de las escuelas para proteger a los conductores principiantes”, dijo Sheppard.

Wala Blegay, la concejala del Distrito 6 quien representa Upper Marlboro, destacó que ha habido varios accidentes en la calle donde murió Haygood debido a la falta de medidas básicas de tráfico.

Los líderes locales están en proceso de instalar más semáforos y cámaras de detección de velocidad en la zona, dijo Blegay.

Otro punto importante de discordia entre varios estudiantes, incluida Sheppard, es la falta de confianza entre los miembros de la comunidad y el departamento de la policía. Muchos estudiantes citaron los estereotipos de vigilancia policial como factor determinante de la desconfianza entre las generaciones más jóvenes, que a menudo se intensifica a encuentros tensos con la policía. 

Aziz trazó paralelos entre los estudiantes y cuando él mismo era un adolescente.

“Cuando veía la policía, me iba para el otro lado”, dijo Aziz. “No sabía cómo derribar esas barreras hasta que conocí a un policía que era el padre de mi amigo”.

Hank Stawinski, el predecesor de Aziz, renunció en 2020 después de que un informe de 94 páginas concluyera que el racismo sistémico estaba arraigado en el departamento de policía del condado. El condado luego lanzó un programa llamado “Police Reform Work Group” para mejorar la relación de la policía con los miembros de la comunidad.

Algunos estudiantes afirmaron que una mayor participación por parte de la policía en los eventos de la comunidad, como los espectáculos de porristas, aumentaría la confianza.

De cara al futuro, la concejala del Distrito 9, Sydney Harrison, instó a los estudiantes a involucrarse más en la aplicación de la ley y las políticas del condado a través de pasantías y programas para jóvenes para ayudar a cerrar la brecha entre las comunidades.

“Si [los funcionarios del condado] son capaces de exponer lo que hacemos, resaltaría lo que [los estudiantes] podrían querer hacer en el futuro”, dijo Harrison.