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Hoy en día, estamos viendo una afluencia de estudiantes que estudian en la Universidad de Maryland que vienen de comunidades de bajos ingresos y son primera generación. Varios de estos estudiantes vienen del condado de Prince George y la ciudad de Baltimore. Un problema que encuentran los estudiantes es llenar FAFSA (Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes) adecuadamente. También, completar el proceso de verificación. Normalmente, los estudiantes de primera generación son hijos/as de inmigrantes. Muchos estudiantes tienen que llenar FAFSA solos, sin la ayuda de sus padres porque hay una barrera de idioma. Hay varios recursos en la universidad pero falta algo, un recurso que ayuda a los estudiantes a completar FAFSA.
En 2018, condujeron un estudio en esta universidad donde seleccionaron al azar 4,000 estudiantes y 10. dijeron que eran estudiantes de primera generación. Quiere decir que hay una probabilidad alta de que 412 estudiantes tenían dificultades llenando FAFSA. Hay 29 recursos enumerados en el sitio web de la oficina de programas de estudio de pregrado y ninguno menciona ayuda con FAFSA. La mayoría de estos recursos ayuda a desarrollar el liderazgo. Si un estudiante de primera generación está buscando recursos para ayudarlos a llenar FAFSA, no lo encontrarán enumerado explícitamente en el sitio web de UMD.
La pregunta es si en realidad somos una prioridad para la universidad o si simplemente somos una muestra de diversidad. Los estudiantes de primera generación tienen que adaptarse a una etapa nueva de la universidad, en la cual nuestros padres no han vivido. Este ambiente nuevo es estresante y FAFSA no debería agregar a nuestra lista de preocupaciones. La universidad debería tener recursos como una oficina que específicamente nos ayuda a llenar FAFSA. A lo largo, esa oficina puede ser un lugar donde los estudiantes pueden ir cuando necesitan consejos y un santuario donde se sienten cómodos. Tenemos que invertir en nuestra comunidad. Aunque somos pocos, existimos y necesitamos ayuda. La universidad gastó 15 millones de dólares en una placa de video en 2021 ubicada en el estadio de fútbol. Si podemos gastar tanto en una pantalla de video, entonces podemos invertir en nuestros estudiantes de primera generación.
Al otro lado, hay estudiantes que tienen hermanos/as que fueron a la universidad y no necesitan estos recursos. Aunque hay estudiantes que tienen esa ayuda, tenemos que tomar en cuenta la mayoría de los estudiantes que no tienen esa ayuda.
Durante el verano, el presidente de universidad Daryll Pines implementó un entrenamiento obligatorio sobre la diversidad llamado TerrapinSTRONG. Aunque este es un paso hacia la dirección para promover educación sobre la diversidad esto no es exactamente la clase de recurso que necesitamos. Los estudiantes pueden ignorar el contenido del entrenamiento para terminarlo rápido. Debemos informarnos sobre los recursos productivos que benefician al diverso cuerpo de estudiantes que están tratando de proteger.
Si queremos un cambio necesitamos que nos escuchen. Habrá estudiantes que van a necesitar ayuda para completar FAFSA en los próximos años, esto es un cambio que necesitamos hacer pronto y el primer paso es evaluar nuestras prioridades como una universidad, por decir, asignar menos dinero a los deportes y más dinero a las comunidades subrepresentadas en la Universidad de Maryland.
Alexa Figueroa es una estudiante de primer año de periodismo, y también es una estudiante de primera generación. Se puede contactar con ella en afiguer3@umd.edu.
