Este artículo fue traducido por Amanda Hernández desde un reportaje original de Shreya Vuttaluru. To read this story in English, click here.
Montones de residentes en el Condado de Prince George se reunieron frente al Ayuntamiento de College Park el lunes por la tarde para expresar su descontento por los cambios de última hora del consejo del condado a un mapa de redistribución de distritos que cambiaría drásticamente la forma en que College Park está representado.
Los cambios propuestos introducidos en la reunión del consejo del condado del jueves contrastan con las recomendaciones de un proceso de meses de duración llevado a cabo por la comisión independiente de redistribución de distritos del condado, que tuvo varias audiencias públicas en un mapa que efectivamente mantendría a los distritos del condado iguales. Fue empujado a un lado cuando se puso sobre la mesa un nuevo mapa que proponía cambios en las líneas de distrito.
El consejo del condado votó 6-4 el jueves pasado a favor de considerar el nuevo mapa, que fue propuesto por el miembro del consejo del condado Derrick Leon Davis. Los críticos argumentan que los nuevos cambios se hicieron sin ninguna participación pública, y si se implementan, tendrán un impacto adverso en las comunidades urbanas alrededor del Purple Line durante la próxima década.
Los cambios propuestos trasladan toda la ciudad de College Park, que actualmente está dividida entre el Distrito 1 y el 3, al Distrito 1. Otros cambios incluyen el traslado de Greenbelt del Distrito 4 al Distrito 3, y el traslado de parte de Laurel al Distrito 4. El nuevo mapa propuesto se presentará oficialmente al consejo del condado el martes, antes de una audiencia pública y un voto a mediados de noviembre.
Varios alcaldes del condado, incluso el alcalde de College Park, Patrick Wojahn, el alcalde de Landover Hills, Jeffrey Schomisch, y la alcaldesa de New Carrollton, Phelecia Nembhard, estuvieron entre los asistentes en la protesta del lunes.
Más adelante el lunes, el Consejo del Condado de College Park se reunió en una reunión de emergencia para aprobar por unanimidad una moción a favor de enviar una carta de oposición al consejo del condado.
Para College Park, los cambios no tienen sentido para la geografía de la ciudad, dijo la concejala Kate Kennedy. North College Park, que actualmente está en el Distrito 1, es más suburbano y está más relacionado estrechamente con ciudades como Beltsville y Laurel. Por el contrario, south College Park es más urbano y orientado al tránsito, y se beneficia de estar agrupado con ciudades como Hyattsville y Riverdale Park en el Distrito 3.
“También es extremadamente irrespetuoso que el grupo de legisladores — incluidos nuestros dos miembros del consejo en general — eligieran firmar un plan que no se había discutido con nadie de este distrito que cambia enormemente nuestra representación y priva de derechos a varios candidatos”, dijo el concejal de College Park, John Rigg. “Es desconcertante, es decepcionante y es simplemente desalentador”.
Wojahn instó a los asistentes a ponerse en contacto con el consejo del condado, en particular con los representantes del consejo del condado en general Mel Franklin y Calvin Hawkins, quienes votaron a favor del mapa.
“Así no es como debería funcionar una democracia, a puertas cerradas”, dijo Wojahn en la reunión del consejo. “Esto no solo va a dañar a College Park, va a dañar al condado, va a dañar al estado”.
Varios miembros del consejo del condado, incluso la actual concejala del Distrito 3 Dannielle Glaros, no fueron informados de la propuesta final hasta el jueves por la mañana — menos de un día antes de que se introdujera el nuevo mapa, dijo Glaros. Maryland Matters informó que Davis dijo que colaboró en el mapa con algunos de sus colegas antes de compartir el mapa con el resto del consejo.
Lan Tsubata, presidente de la Asociación de Ciudadanos de West Lanham Hills, llegó a College Park el lunes por la tarde para protestar por los cambios en la redistribución de distritos. Ella vio la reunión del consejo del condado del jueves y sintió que los miembros del consejo que se oponían al mapa estaban “arrollados”, y si los miembros del consejo tenían la intención de ser democráticos, habrían abierto el proceso al público.
“No nos ven como comunidades, nos ven como mercancías”, ella dijo. “Somos el producto de un acuerdo furtivo de apretón de manos”.
Aquellos que defienden los cambios, como Davis, argumentan que el nuevo mapa uniría a los distritos y crearía un distrito de mayoría latina. Pero los expertos en redistribución de distritos dicen que el argumento de Davis es una estratagema para cambiar las críticas de la forma en que el mapa puede que afecte las elecciones municipales de 2022.
El Distrito 2, que se convertiría en mayoría latina según el nuevo mapa, va de alrededor del 49.5 por ciento latino a alrededor del 50.5 por ciento latino, dijo Heard. D.W. Rowlands, activista ciudadano y geógrafo humano, explicó que esta diferencia del uno por ciento probablemente no haría una diferencia significativa en términos de elecciones.
“Esto es mucho más simbólico que cualquier cosa que realmente afecte los resultados”, dijo Rowlands. “Si su objetivo es hacer una mayoría, un distrito latino, no hace un montón de otros cambios no relacionados al mismo tiempo”.
Varios candidatos para el consejo del condado se verán afectados por los cambios, incluso el actual candidato del Distrito 3, Eric Olson, quien se verá obligado a postularse en el Distrito 1 contra el miembro de turno del consejo del condado Tom Dernoga. Olson actualmente se postula sin oposición para los escaños de Glaros en el Distrito 3.
“No parece una coincidencia”, dijo Bradley Heard, abogado y activista ciudadano. “Realmente no tiene ningún sentido a través de ningún otro lente que no sea un lente político”.
La participación de los miembros del consejo del condado en el proceso de dibujo de mapas es especialmente preocupante para Kennedy. Se pueden y deben hacer pequeños ajustes en el mapa, pero no cambios importantes, ella dijo.
“Es realmente importante seguir una comisión independiente porque no quieres que los políticos elijan a las personas que votan por ellos”, dijo Kennedy. “El mapa de Davis, como lo llamo, divide las comunidades”.
El nuevo mapa también será particularmente desastroso para la Universidad de Maryland, que se beneficia de tener comunidades urbanas y orientadas al tránsito que lo rodean, dijo Glaros. Si College Park se traslada al Distrito 1, estará representado por Dernoga, quien vive en los suburbios del Condado de Prince George en Laurel, que es geográficamente diferente del urbano College Park.
“Cuando se hacen cambios en la redistribución de distritos, es muy importante que esas propuestas estén realmente bien aprobadas”, dijo Glaros. “Me decepcionó que mi público … realmente no tuviera la oportunidad suficiente de opinar”.
Rowlands argumenta que estos cambios son preocupantes por otra razón — podría significar una falta de representación para los votantes progresistas en el condado.
“Fundamentalmente, esto es la manipulación de circunscripción electoral”, ella dijo.
Este artículo se ha actualizado.
Grace Yarrow contribuyó a este reportaje.
