Este artículo fue traducido por Amanda Hernández desde un reportaje original de Shifra Dayak. To read this story in English, click here.

Antoine Peterson, ama de llaves de la Universidad de Maryland, dijo que le pagan $12,66 por hora. Algunos días, después de pagar sus cuentas, apenas le queda dinero para poner comida sobre la mesa o comprar artículos necesarios como zapatos para sus nietos. Y quiere que las cosas cambien.

“Limpio alfombras, limpio los baños, yo trapeo el polvo, yo barro peldaños, yo friego peldaños, limpio los inodoros, saco la basura. Usted lo nombra, yo lo hago, y mi cheque es sólo $725 cada dos semanas”, el dijo. “Necesito $15 por hora … todos lo necesitamos”.

Peterson fue uno de los más de 100 miembros de la comunidad que asistieron a un mitin organizado por la Federación Americana de Empleados del Estado, Condado y Municipal el jueves en esta universidad.

En el mitin, empleados del Sistema Universitario de Maryland exigieron que los sindicatos pudieran negociar un contrato principal de negociación, aplicable a todas las instituciones del sistema. En el contrato, quieren que se establezcan un salario mínimo de $15, un salario por riesgo pandémico y políticas ampliadas de teletrabajo para todos los trabajadores universitarios.

Los empleados llevan meses luchando por esas medidas. Los empleados del estado de primera línea que han sido obligados a informar para trabajar en persona durante la pandemia reciben pago por riesgo — apoyo financiero adicional — a través del estado. Sin embargo, los empleados de educación superior que se ajustan a esa descripción no han recibido ningún pago por riesgo. Bajo la política actual, donde los supervisores pueden hacer determinaciones generales sobre el teletrabajo para sus departamentos, a algunos empleados tampoco se les ha concedido el teletrabajo.

En abril, la Asamblea General de Maryland aprobó un proyecto de ley que habría permitido que las negociaciones se hubieran celebrado a través de un contrato a nivel de todo el sistema, en lugar de hacerlo a través de cada universidad individual bajo el sistema. Gov. Larry Hogan vetó el proyecto de ley, pero es probable que ambas cámaras de la legislatura puedan anular el veto, de modo que los trabajadores siguen luchando.

“Todos hacemos lo mismo. No necesitamos 16 contratos diferentes de una agencia”, dijo Debbie Michaels, especialista en administración de programas del Departamento de Tecnología de la Información de la Universidad de Maryland del Condado de Baltimore, en el mitin.

Actualmente, algunos trabajadores de las escuelas del Sistema Universitario de Maryland hacen menos de $15 por hora, lo que les hace luchar para protegerse a sí mismos y a sus familias, especialmente durante la pandemia.

“En la costa oriental, no podemos apoyar a una familia con menos de $15”, dijo Relford Matthews, quien trabaja en la Universidad de Maryland de la Costa Oriental y sirve como vicepresidente regional del Consejo AFSCME 3. “Hemos trabajado demasiado duro en esta pandemia [para no] obtener el respeto que merecemos”.

Los trabajadores de esta universidad expresaron sentimientos similares. Algunos se refieren al aumento del costo de vida en el área metropolitana de Washington.

Iris Castro, ama de llaves que ha trabajado en esta universidad por 13 años, gana $12 por hora, lo que no es suficiente para que ella pague seguros, alquileres y otros gastos mientras apoya a su familia, le dijo al Diamondback en español a través de un traductor.

Los trabajadores estudiantiles también se unieron a la lucha por un salario mínimo de $15.

Muchos estudiantes trabajadores en el campus hacen $11,75 por hora, dijo Michael Marinelli, estudiante de esta universidad. Otros, como el propio Marinelli, no reciben ningún pago, y en su lugar son compensados con alojamiento y pensión, dijo Marinelli, una política que considera injusta durante la pandemia, cuando los dormitorios y los baños comunales pueden ser motivo para la transmisión de COVID-19.

“La seguridad de los estudiantes es la seguridad de los trabajadores”, dijo Marinelli, estudiante de quinto año de estudios universitarios en inglés. “Los estudiantes de UMD también son trabajadores y se beneficiarían de este pago por riesgo como cualquier otro trabajador en el campus”.

En el mitin, los empleados del sistema universitario también continuaron los llamados a pagar por los peligros de la pandemia. Se requirió a muchos trabajadores universitarios de primera línea que se reportaran a trabajar en persona durante la pandemia, lo que aumentó su riesgo de contraer COVID-19. A pesar de esto, no han recibido la misma compensación financiera que otros empleados del estado.

“Si una enfermera es enfermera para el estado de Maryland y obtiene una paga por riesgo, una enfermera que trabaja en este campus recogiendo muestras de narices, haciendo todas las pruebas de COVID-19 durante toda la pandemia, también merece una paga por riesgo”, dijo Celina Sargusingh, el coordinador de la clínica del centro de salud de esta universidad y el vicepresidente de AFSCME Local 1072.

Los trabajadores del sistema universitario también se pronunciaron a favor de la ampliación del subsidio de teletrabajo, cuestión que ha existido desde antes de la pandemia, pero que ha aumentado la velocidad en las últimas semanas mientras un regreso a tiempo completo y en persona al campus se avecina para todos los empleados.

En una petición que AFSCME entregó a la administración universitaria el mes pasado, el sindicato exigió la aceptación de solicitudes caso por caso de teletrabajo y un mínimo de tres días de teletrabajo por semana para todos los empleados que lo deseaban.

Los trabajadores de bajos ingresos y los trabajadores de color parecían ser los más afectados por las políticas de teletrabajo no flexibles, dijo Jennifer Patterson, directora asistente de la universidad de artes y humanidades, en el mitin.

“Si resulta que es blanco y que gana cierta cantidad de dinero y no tiene hijos, es más probable que se le conceda el teletrabajo que desea”, dijo Patterson. “Creo que la universidad debería avergonzarse de eso”.

A medida que los trabajadores del sistema universitario sigan abogando, AFSCME continuará luchando en su nombre por un solo contrato de negociación y un mejor tratamiento, dijo Todd Holden, presidente de AFSCME Local 1072.

“El [sistema universitario] tiene el poder de hacer este cambio… Sólo están eligiendo no hacer este cambio”, dijo Holden. “Seguiremos desafiándolos hasta que hagan lo correcto”.